在艺术领域中，演员的职业是个创造性的职业。然而，表演艺术又区别于其他艺术门类，它不像雕塑家是用他们的手和工具在相应的材料上雕塑出艺术作品，也不像作家运用文字在稿纸上进行创作；不像演奏家，通过乐器演奏出艺术作品；更不像画家，把艺术品完成在画纸或画布上。演员则是以自身扮演角色，用自己的身心创造出形色各异的人物形象来；演员本身既是创造者，又是创作材料和工具，他所表演的角色就是艺术品本身。这就是我们常常说到的“三位一体”，是表演艺术与其他艺术门类之间的重要区别。它也形成演员与角色间永远的矛盾，演员扮演好角色就****要不断地解决这个矛盾，这就是演员职业复杂性之所在。但它同时带来的奥妙，也使得表演艺术显得越发诱人和富有魅力。

演员的创作是以剧本为依据，并忠实于剧作家笔下所创造的人物。所谓“忠实“不是机械地翻版，而是包含着生机勃勃的“再创造”。一个称职的演员正是通过“再创造”，给剧本中“死”的角色，赋予了“活”的生命，使他们树立在舞台和银幕上，成为可视的形象。演员在表演过程中时时刻刻支配着角色的行动为活动，角色举手投足也渗透着演员对剧本中人物形象的理解、对生活的感知，所以没有演员就没有角色，没有演员的二度创作就没有角色的诞生。

演员扮演角色就是把自身变为剧中人，在自己身上创造出另一个人物形象来。天下没有雷同的人物，任何一个角色也都不同于演员自己。而没有性格特征的角色同样是不可能存在的，因此，演员创作的宗旨就是创造鲜明的人物性格，体现栩栩如生的人物形象。演员要通过人的特征、性格和行为等来表达活生生的人。表演艺术就是要在艺术虚构的条件下再现人的行为，即由演员扮演角色，创造人物形象。这，是表演艺术的根本。